Czy schizofrenia jest związana z defektem chemicznym mózgu?
Podstawowa wiedza na temat chemii mózgu i jej związku ze schizofrenią szybko się rozwija. Od dawna uważano, że neuroprzekaźniki, substancje umożliwiające komunikację między komórkami nerwowymi, są zaangażowane w proces rozwój schizofrenii. Jest prawdopodobne, choć nie jest jeszcze pewne, że zaburzenie to wiąże się z pewną nierównowagą złożone, wzajemnie powiązane układy chemiczne mózgu, być może obejmujące neuroprzekaźniki dopaminę i glutaminian. Ten obszar badań jest obiecujący.
Czy schizofrenia jest spowodowana fizyczną nieprawidłowością mózgu?
Nastąpił dramatyczny postęp w technologii neuroobrazowania, która pozwala naukowcom badać strukturę i funkcje mózgu u żywych osób. Wiele badań osób ze schizofrenią wykazało nieprawidłowości w strukturze mózgu (na przykład powiększenie wypełnionych płynem jam, zwane komory we wnętrzu mózgu i zmniejszone rozmiary niektórych obszarów mózgu) lub funkcje (na przykład zmniejszona aktywność metaboliczna w niektórych mózgach regiony). Należy podkreślić, że nieprawidłowości te są dość subtelne i nie są charakterystyczne dla wszystkich osób ze schizofrenią, ani nie występują tylko u osób z tą chorobą. Badania mikroskopowe tkanki mózgowej po śmierci wykazały również niewielkie zmiany w rozmieszczeniu lub liczbie komórek mózgowych u osób ze schizofrenią. Wydaje się, że wiele (ale prawdopodobnie nie wszystkie) tych zmian zachodzi, zanim jednostka zachoruje, a schizofrenia może być częściowo zaburzeniem rozwoju mózgu.
Odkryli to neurobiologowie rozwojowi finansowani przez National Institute of Mental Health (NIMH) schizofrenia może być zaburzeniem rozwojowym powstającym, gdy neurony tworzą nieodpowiednie połączenia podczas płodu rozwój. Błędy te mogą pozostawać w uśpieniu do czasu dojrzewania, kiedy zmiany w mózgu, które występują normalnie podczas tego krytycznego etapu dojrzewania, oddziaływują niekorzystnie z wadliwymi połączeniami. Badania zachęciły do zidentyfikowania czynników prenatalnych, które mogą mieć pewien wpływ na pozorne nieprawidłowości rozwojowe.
W innych badaniach badacze stosujący techniki obrazowania mózgu znaleźli dowody wczesnych zmian biochemicznych, które mogą poprzedzać pojawienie się objawów choroby, co skłania do zbadania obwodów nerwowych, które najprawdopodobniej będą zaangażowane w ich wytwarzanie objawy Tymczasem naukowcy pracujący na poziomie molekularnym badają genetyczne podstawy nieprawidłowości w rozwoju mózgu i układach neuroprzekaźników regulujących funkcjonowanie mózgu.
